El Consorcio para la Colaboración de Educación Superior de América del Norte (CONAHEC) Tucson, Arizona, realizó un estudio sobre el papel de las Instituciones de Educación Superior en el desarrollo regional, un análisis comparado en 14 regiones del mundo en el período 2004-2007.

Francisco Marmolejo, director ejecutivo de CONAHEC, explicó que la investigación nació de la necesidad de las instituciones de educación superior de convertirse en grandes promotoras del desarrollo regional, dado que la educación superior está identificada como un motor para el desarrollo económico, social y cultural: "no podemos aislar a las universidades de lo que pasa en el mundo, porque es lo mismo que pasa en nuestro microcosmos".

El estudio fue un esfuerzo por reunir las diversas iniciativas de las instituciones por conectar la Educación Superior con el desarrollo económico y social, el entendimiento y la cooperación. Se identificaron algunas tendencias como que el profesor sigue siendo el transmisor, el estudiante el receptor; la aplicación de las nuevas tecnologías y la internacionalización no se están integrando a los procesos de innovación regional que requieren las instituciones de educación superior. Finalizó afirmando que la articulación de las universidades a los procesos de desarrollo regional demanda el esfuerzo de los gobiernos para hacer explícita su vinculación y que la universidad del futuro debe tener una activa participación en la sociedad sin olvidar el respeto a su comunidad.