• La experiencia de la Oberta
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En 1994 la Universidad Oberta de Cataluña (UOC) tomó la decisión de volverse a crear bajo una premisa y una visión a futuro: a partir de ese momento estudiantes y profesores no asistirían a una clase presencial ni habría encuentros cara a cara ni aulas. Los unos y los otros estarían conectados a través de Internet. La organización y el aprendizaje se llevarían a cabo mediante el uso intensivo de las Nuevas Tecnologías.

La Oberta no es una Universidad a Distancia. Es una universidad en línea (on line) que se apoya en un modelo asincrónico para ocuparse de una formación para "toda la vida" y complementar así, el Sistema Universitario catalán. La mayoría de sus estudiantes son adultos entre 25 y 45 años (un público distinto al que congregan otras universidades), con estudios de pregrado o alguna experiencia universitaria. La flexibilidad de este modelo formativo, donde no hay coincidencias temporales ni espaciales con los docentes, les permite estudiar con calidad a su propio ritmo, una ventaja para el 98% de ellos, pues se encuentran trabajando.

La Oberta cuenta hoy con 30.000 estudiantes, cerca de 2.000 profesores, 19 cursos de pregrado, más de 100 posgrados, con seis Máster internacionales, y un doctorado. Su presencia se extiende a España, Europa y América Latina (México, Guatemala y República Dominicana).

Recientemente ha surgido un continuo intercambio con Colombia, motivado en el marco del Seminario de la Cátedra Unesco que esta universidad realiza al finalizar cada año. Luego de la Jornada de 2003 en Barcelona, el Gobierno Colombiano invitó a la Oberta a llevar a cabo una versión en nuestro país, que tuvo lugar en mayo de 2004 en Cartagena y se repitió en Villa de Leyva. Asistieron 59 personas, entre Rectores y Vice-rectores de Instituciones de Educación Superior.

Este año, se repitió la experiencia. Del 10 al 14 de Octubre, cerca de 30 Rectores y Vice-rectores colombianos participaron del Seminario que trató el tema de la Calidad para los Programas Virtuales. José María Duarte, Coordinador de la Cátedra Unesco y Director Académico del Seminario, explicó que el objetivo de las jornadas fue definir políticas conjuntas para acreditar cursos y programas virtuales. A nivel presencial la normatividad está muy clara, pero no para la virtualidad " afirma.

Entrevista realizada a Francisco Rubio Royo, Vice-rector de Relaciones Internacionales de la Universidad Oberta de Cataluña (UOC) y José María Duarte sobre el significado y la experiencia de esta Universidad Virtual para la comunidad académica.

¿Qué impacto ha tenido en España la transformación de la Universidad Oberta de Cataluña?

José María Duarte: En los últimos diez años se ha incrementado el número de computadores en España, han bajado las cuotas de pago de teléfono y más estudiantes usan esta metodología. Promover que las universidades trabajen de esta forma conlleva una transformación social, local y nacional.

La Oberta logra un impacto importante en cobertura y un impacto social: estudiantes y profesores adoptan una dinámica propia del siglo XXI. Con el uso de nuevas tecnologías en la educación ya no sólo se aprenden los contenidos, se aprenden, además, nuevas formas de comunicación. Estamos utilizando el computador, los teléfonos móviles, la interactividad, algo que los niños ya saben pero los adultos, como nosotros, inmigrantes de la sociedad de la información, nos cuesta aprender. Estamos cambiando la mentalidad de los profesores, de los estudiantes y de la sociedad. También, en alguna forma, presionamos a ciertas empresas para que lleven a cabo desarrollos tecnológicos.

¿Un estudiante, qué motivación tiene para acceder a esta formación, qué capacidad adquiere con ella?

José María Duarte: Cuando termina y ha hecho Derecho, por ejemplo, además de ser un licenciado en Derecho, no sólo es capaz de utilizar las tecnologías para divertirse sino para aplicarlas al Derecho. La Oberta cubre grandes áreas del conocimiento: Economía y Empresa, Informática y Multimedia, Información y Comunicación, Educación y Spicología, Humanidades, Derecho y Ciencias Políticas, Ciencias de la Salud, Turismo y Estudios de Asia Oriental, esta última de carácter estratégico para el país. El tipo de carreras determina la interactividad de los materiales. Para profesiones que requieren ejercicios prácticos, la Oberta establece acuerdos con las compañías de sofware que están a disposición de los estudiantes, y se crean laboratorios virtuales que coordinan los profesores. Estos laboratorios buscan proporcionar al estudiante las herramientas para que lleve a cabo sus trabajos como si lo hicieran en un laboratorio presencial.

¿La Investigación en la Universidad de Oberta responde a una visión estratégica: la sociedad de la información?

José María Duarte: Tenemos un doctorado sobre la Sociedad de la Información y del Conocimiento, es decir, sobre el impacto de las tecnologías en los distintos aspectos de la sociedad, lo que quiere decir en el campo de la economía, de las empresas, de los hogares, de la educación, del arte, de los gobiernos. Lo dirige Manuel Castells, es un programa interdisciplinar, internacional (más de la mitad de los estudiantes son de fuera de España, inclusive, hay un grupo de colombianos). Este doctorado se creó hace cuatro años, participa un público con amplia experiencia, incluso doctores, lo que produce un nivel importante de interacción entre los estudiantes y de generación de conocimiento compartido. En estos cuatro años se han leído ya tres tesis y todas ellas sobre campos importantes, como un estudio del análisis económico del E’learning. Internamente nos produce también un trabajo intensivo en los equipos de investigación.

La presencia de la universidad se prolonga en su entorno inmediato, en su entorno social. ¿Cómo lleva a cabo la difusión social del conocimiento?

Francisco Rubio Royo: De un lado, somos un soporte, mediante las tecnologías, de la creación y difusión de la lengua y la cultura catalana, por lo tanto de la identidad propia, tanto en nuestros entornos inmediatos como en el mundo. Esto se materializa a través de un signo en la red, accesible en nuestro portal, que se llama el espacio Lletra (en catalalán, letra). Ese es el portal de lengua y literatura catalana más importante del mundo y está relacionado con el Instituto de Estudios Catalanes.

La cooperación solidaria la hace la universidad en razón de su naturaleza: ofrecemos soporte tecnológico a organizaciones no gubernamentales para realizar su función (Cruz Roja, Amnistía Internacional, México sin Fronteras) y ayudamos a poblaciones marginadas, con dificultad para acceder a estos nuevos procedimientos, como grupos indígenas en América Latina, a que tengan acceso a estos medios de formación y de conocimiento desde su propia cultura.

Es importante también la selección de los programas, sobre todo de pregrado: se hace en función del entorno inmediato y además con una orientación ligada a las características y la idiosincrasia del medio donde la universidad ha crecido y ha sido impulsada, que es el país Catalán dentro del Estado Español. También podemos indicar en este aspecto un proyecto muy importante, dirigido por el profesor Manuel Castells, el "Proyecto Internet Cataluña" que, además de su dimensión en investigación, le permite al gobierno de Cataluña saber qué está ocurriendo en la sociedad y en sus diferentes sectores con la implantación de las tecnologías y ver de qué manera puede utilizarlas para lograr sus propósito de generar una evolución, un desarrollo y un mayor bienestar de la sociedad.

Para poder cumplir su misión y su visión, la Oberta entiende que necesita tener aliados en países de todo el mundo. ¿Cuál es su modelo de internacionalización?

Francisco Rubio Royo: Por internacionalización entendemos para qué, dónde, cómo y con quién queremos estar en el mundo. Eso implica un proceso de reflexión en el que participa toda la universidad, orientada y dirigida para que el diálogo y la reflexión sean constructivos, positivos y posibles. Para nosotros es fundamental estar en el mundo porque, como dice Castells, en la actual sociedad del conocimiento no hay una universidad que pueda ser autosuficiente, necesita crear, captar y compartir conocimiento con instituciones, más en un momento en que la globalidad es un factor tan fundamental como la emergencia de las identidades locales.

Otra respuesta a la internacionalización es la naturaleza de la Oberta: es una universidad que está en red y está en la red, por lo tanto, está en todo el mundo. Queremos aprender de los demás y compartir nuestros conocimientos, recibir críticas, que otros se beneficien de nuestras fallas más que de nuestros éxitos. Finalmente, también por una razón de supervivencia: universidad que se aisle en sí misma, termina por consumirse o adquiere un papel muy poco relevante en las dimensiones que tiene una universidad. Es importante estar en un mundo con aliados que están próximos con sus valores a los nuestros. Entendemos la colaboración como una cooperación simétrica entre iguales.

También es fundamental para nosotros asegurar que todo proceso sea sostenible económica y humanamente en el tiempo. El querer estar en Europa es una cuestión de necesidad, como bien se sabe, se está definiendo el espacio europeo de educación superior. En este proyecto tenemos que estar presentes por obligación legal, pero también por convicción.

¿Cuáles son las dificultades para que se asuma realmente una cultura de aprendizaje con nuevas tecnologías?

Francisco Rubio Royo: En primer lugar, el cambio del paradigma de algunas personas que, además, tienen un nivel de formación y de conocimiento alto.

José María Duarte: Ese cambio de chip es quizás lo que puede costar más, porque hay una cierta seguridad en los sistemas y esto es de mentalidad.

Francisco Rubio Royo: Existen profesores que no confían en la aplicación de la tecnología porque no la conocen o piensan que les va sustituir, lo cual es falso, en los modelos formativos soportados por tecnología el papel del profesor es fundamental, lo que pasa es que cambia, deja de ser un mero transmisor de información, que no hace falta porque la información está en la mano de quien quiera y sepa utilizarla, el profesor lo que tiene que hacer es facilitar el aprendizaje de un estudiante que sabe cada vez más qué quiere y qué necesita.

Otro reto es lograr sinergias entre proyectos, los proyectos se hacen más rentables socialmente cuando se colectivizan. Eso va en contra de la naturaleza de quien quiere destacarse de los demás. Es tener un trabajo realmente solidario, cooperativo.

José María Duarte: No es llegar con tecnología a puntos remotos. El reto está en el cambio en la mentalidad de los profesores.

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