Cambiar de familia por unos meses, como plantea un popular programa de televisión, es sin duda una experiencia única, sobre todo si es una familia que no habla tu idioma y pertenece a otro contexto cultural. AFS es una agencia internacional de intercambio cultural que plantea esta opción de acomodamiento, con otras alternativas de servicio voluntario. Durante la experiencia los estudiantes aprenden otro idioma y de paso las costumbres locales de la mano de "nuevos padres".

Al tiempo que un estudiante viaja, los padres en Colombia también pueden recibir la visita de otro estudiante internacional, lo que convierte a la experiencia en una novedad para todos los miembros de la familia

Colombia Aprende conversó con Adriana García una colombiana que encontró en AFS la alternativa para su viaje. García estudió en el colegio Sacré Coeur de Nivelles, prestó servicio social cuidando a unos niños después del colegio, mientras adelantaba sus esrtudios.

Luego de su estadía en este país europeo, regresó al país estudiar en la Universidad Javeriana Administración de Empresas.A sus 21 años está convencida que esta experiencia le significó un cambio radical en su vida: "Agradezo haber tenido esta oportunidad, porque lo que soy a hora, se lo debo a esta experiencia inolvidable" dice.

1. ¿Cómo fue la experiencia de viajar con AFS y qué consiste este programa?

En Bélgica tuve la oportunidad de convivir con una familia belga, que con su entusiasmo y amor, me ayudaron a conocer el país, su cultura y su idioma. Gracias a ellos y a las otras personas que tuve la oportunidad de conocer, hicieron de mi año de intercambio un momento inolvidable que marcó mi vida.

AFS es una organización de intercambio cultural. Tiene como fin hacer que los estudiantes se impregnen y sientan la cultura del país anfitrión. Por lo tanto, los estudiantes comparten todo el año con una familia y asisten a un colegio de su ciudad. De esta manera el estudiante vive a fondo la cultura, admirándola y creando a su vez un sentido de pertenencia

2. ¿Por qué decidiste estudiar en Bélgica?

R / Desde que inicié mi último año escolar, tuve el interés de aprender otro idioma, conocer otra cultura y otro estilo de vida. Como primera opción tenía a Francia, pero por diferentes motivos no pude viajar a este país. AFS muy interesados en la experiencia que tenía en mente, buscó otras opciones, entre esas Bélgica. Investigué un poco acerca del país, y de lo poco que leí me convencí que era un país magnífico e ideal para iniciar una nueva aventura.

3. ¿Qué recomendaciones das a personas interesadas en hacer este viaje?

Recomiendo que los estudiantes que inicien un año de intercambio, tengan en cuenta que son ellos los que hacen su propia experiencia. Es clave poner todo el entusiasmo, amor, valentía, entre otros, para hacer del viaje algo único. Todo depende de uno. También, por más que hay momentos duros, son muchos más los tiempos de felicidad y de alegría, que aquellos que son tristes y que a la vez nos hacen crecer como personas.

4. ¿Qué fue lo más complicado de afrontar?

Al final del intercambio, faltando un mes para regresar a Colombia, mi abuelo falleció. Ese día recibí la llamada mis padres, la cual opacó los pocos días que quedaban de mi experiencia. De todas maneras me quedé en Bélgica tratando de disfrutar los pocos días que me quedaban. Una experiencia que también me dio fortaleza y me hizo reflexionar acerca de la familia.

Lo más dificil es estar lejos de la familia. Somos una familia muy unida, y hay veces dejar de compartir esos momentos familiares, produce tristeza.

5. ¿Cómo te preparaste acá en Colombia?

Asistía a reuniones de AFS, que se encargaban de prepararnos psicológicamente para el cambio que íbamos a vivir. Los voluntarios contaban sus experiencias, y siempre me sentía acompañada y con apoyo para resolver dudas.

La familia juega un papel importante en esta preparación. Por eso los padres también se preparan para la experiencia. Es claro que no sólo es el estudiante el que la vive, sino también los padres.

6. ¿Qué extrañaste de Colombia?

Todo, vivo orgullosa de mi país, y aunque lo extrañé también impregnaba a todo el mundo de las cosas maravillosas que tiene. Extrañaba la comida, la salsa, la gente, entre las otras cosas que hacen de este un país magnífico y único.

7. ¿Qué fue lo más valioso de este viaje a nivel personal y profesional?

Lo más valioso fue conocerse a uno mismo para lograr resolver los problemas. En el interambio uno tropieza constantemente, pero poco a poco uno mismo logra levantarse y seguir disfrutando de la experiencia. Así mismo como uno se convierte en un ser más independiente, también aprende a valorar lo que uno tiene, la familia, hogar, oportunidades, entre otras infinitas cualidades y cosas más.

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