¿Qué podría suceder con una estudiante de ingresos económicos medianos cuyos padres hacen grandes esfuerzos para enviarla a una de las universidades privadas más exigentes y costosas de su departamento, pero que sufre la pérdida de su progenitor al comienzo de la carrera y tiempo después pierde también a su madre, los dos a causa del cáncer?
Seguramente, ante la ausencia de adultos que la apoyen económicamente, la salida sería abandonar la universidad y buscar un empleo. Sin embargo, gracias los créditos de Acceso con Calidad a la Educación Superior, ACCES, que lidera el ICETEX, el final de esta historia es el admirable desempeño de una joven promesa de la Medicina, que en cuestión de un año se convertirá en una aguda profesional e investigadora que aportará a su universidad y a su departamento.
La protagonista es Catherine Turbay Betancur, estudiante de séptimo semestre de Medicina en la Universidad del Norte, Barranquilla, quien tiene un promedio destacado y una disciplina heredada del colegio, en el que estudió con media beca de comienzo a fin, obteniendo al cierre el mejor puntaje del ICFES y la calidad de Mejor Bachiller.
Catherine es una de los 2.300 estudiantes beneficiarios desde 2003 de un crédito especialmente destinado a los jóvenes de estratos 1, 2 y 3 en Uninorte. Dicho beneficio es similar en otras 200 instituciones de educación superior del país que han establecido alianzas con el ICETEX (14% técnica, 17% tecnológica, 21% escuelas normales superiores, 23% instituciones universitarias, 24% universidades y 1% de régimen especial).
Por lo general, el crédito es complementado con una beca de la universidad para garantizarle a los estudiantes ingresos de manutención. "Al principio sabía que no podía estudiar Medicina porque mi situación económica no me lo permitía, yo quería mucho, pero no era viable. Sin embargo, en el segundo semestre de 2003 apareció la oportunidad del crédito ACCES y logré ingresar a la Universidad. Con la muerte de mi padre en el primer semestre todo se complicó, por eso tuve que acudir también a la universidad, que me otorgó una ayuda adicional (Beca al Talento) con la que vivo y compro materiales. Mis tías también están pendientes de mí todo el tiempo".
A pesar de su escasa edad Catherine quedó como responsable de la microempresa de su padre (químico farmacéutico) y está a cargo de una línea de producción, que alterna con las clases y tareas universitarias. "Desarrollar todo al mismo tiempo es difícil porque yo a veces siento que no estoy rindiendo lo suficiente y yo adoro estudiar, pero me pongo las pilas y vamos pa´lante. Creo que si por ahora estoy esforzándome, en uno años estaré recogiendo los frutos".
La futura médica, igual que muchos de sus compañeros mejores créditos ACCES, ama la investigación, de allí que quiera dedicarse en el futuro indagar en inmunología y genética. "Cuando tuvimos la oportunidad de tomar esa materia me pareció excelente y eso es lo que quiero hacer, claro que me gusta muchísimo la parte clínica pero en la parte investigativa me puede ir bien".
La Universidad del Norte ofrece la Beca al Talento, que cubre los estudios de inglés y la carrera completa, y la beca Roble Amarillo, que incluye adicionalmente transporte, alimentación y fotocopias. Hay otras líneas de ayuda, pero en asocio son con empresas.
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Juan Felipe Pedraza Avella, de 22 años y estudiante de Física es uno de ellos. Le atribuye su premio a la dedicación y al interés que ha tenido por su carrera desde hace cuatro años. "La preparación para el examen fue la que tuve a lo largo de toda mi formación. Antes de la prueba revisé contenidos, pero no mucho, en realidad".
Este santandereano fue estudiante distinguido durante todos los semestres y ahora que está elaborando la tesis espera graduarse con la distinción Cum Laude a su investigación. "Mi tesis es en astrofísica. Consiste en la construcción de modelos autoconsistentes de galaxias con simetría axial, es un modelo teórico útil para conectar los datos observacionales con los modelos teóricos, para entender cómo se comportan las galaxias".
Juan Felipe obtuvo premio Andrés Bello Nacional en química y varias medallas en olimpiadas de matemáticas mientras estuvo en el colegio. Ahora aplica a universidades de los Estados Unidos, entre ellas el MIT, para hacer su doctorado en física de altas energías y en teoría de cuerdas.
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