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Nuestras tradiciones navideñas no están tan ligadas a las conmemoraciones católicas como pensamos. Elementos que consideramos representativos de nuestra fe, como la Noche de las Velitas, La llegada de los Reyes Magos y hasta la Novena de Aguinaldos son más expresiones y adaptaciones culturales que celebraciones inscritas en el verdadero sentido de la Iglesia Católica.
Para empezar no existe ninguna prueba de que el nacimiento de Jesús fuera por esta época. El evangelio que narra con más detalles la llegada de El Salvador es el de San Lucas. Este evangelista describe un paisaje seco y cálido, imposible en diciembre y tal vez más similar a la primavera, abril o marzo.
El Padre Víctor Ricardo Moreno Olguín, delegado de comunicaciones de la Arquidiócesis de Bogotá, sostiene que la fiesta original de la media noche del 24 de diciembre es la Fiesta del Sol, propia del Imperio Romano, el cual celebraba el solsticio de invierno más no la llegada del Niño Dios. "Esa era una fiesta pagana que los cristianos adoptaron, interpretando que para ellos la llegada del sol o de la luz a la tierra era el mismo nacimiento de Jesús", agrega el Padre Víctor, quien aproxima esta fusión de celebraciones al siglo III.
No es entonces sorprendente que muchos otros elementos de nuestra Navidad sean de origen pagano. El Árbol de Navidad, por ejemplo, es una tradición nórdica. Según el Padre Víctor, el pino es el único árbol que se conserva frondoso y vivo en invierno, por eso le rendían un culto especial. Otras versiones apuntan a que los nórdicos adornaban con piedras y telas de colores a los árboles que se habían quedado desnudos durante el otoño para evitar que su espíritu se escapara. En cualquier caso, Estados Unidos adoptó esta tradición y en la segunda mitad del siglo XX lo hizo Latinoamérica. El Árbol de Navidad dejó de contradecir las tradiciones cristianas hace muy poco, en 1982 cuando el Papa Juan Pablo II puso por primera vez uno de estos en la Plazoleta de San Pedro en la Ciudad del Vaticano.
El pesebre, en cambio, sí tiene sus orígenes en el cristianismo. "Fue San Francisco de Asís en el siglo XII quien representó el nacimiento con personas de un pueblo italiano. Desde entonces se difundió esta tradición que llegó a nosotros con la evangelización española, después de 1495, cuando llegaron los primeros misioneros al Nuevo Mundo", sostiene el Padre Víctor.
Por la misma ruta, es decir la de los españoles, llegaron a Colombia los villancicos, originarios de las villas españolas o los pequeños poblados de la España de la Corona. Es estas villas los campesinos improvisaban cantos muy inocentes en honor a Dios. Por lo general eran fábulas cantadas donde daban cuenta de sus animales, sus cultivos, y el entorno natural que los rodeaba. "Es importante aclarar que los villancicos no son los mismos cantos de navidad", explica el Padre Víctor, "Cantos de navidad hay en todo el mundo, pero los villancicos son una costumbre hispana y se caracterizan por esa temática del campo".
En ninguna región de Colombia se exceptúan los villancicos. Son el remate oficial de las novenas, otra manifestación de fe que es absolutamente propia de nuestro país.
Entre el 16 y 24 de diciembre de cada año, los colombianos rodeamos el pesebre para rezar la novena del advenimiento del Niño Dios y cantar villancicos. Pero antes del siglo XIX nadie hacía esto, hasta que doña Clemencia de Jesús Caycedo Vélez, fundadora del Colegio La Enseñanza de Bogotá le encargó a Fray Fernando de Jesús Larrea la composición de una novena. Años más tarde en 1852 la Madre María Ignacia, religiosa del mismo colegio, la modificó y agregó los gozos que hoy entonamos con panderetas, maracas y hasta acordeones.
Muchos en Colombia conocen este novenario como Novena de Aguinaldos, porque durante estas reuniones se realizan juegos como pajita en boca, dar y no recibir, el tres pies, beso robado y el amigo secreto para sumar puntos y hacerse merecedor de un obsequio en Navidad. Precisamente esto significa la palabra Aguinaldo, que viene del latín, es la retribución que se da por un logro obtenido. Pero para el Cristianismo los aguinaldos o regalos de Navidad deberían ser entregados el 6 de enero con la Epifanía cuando se celebra la llegada de representantes de todo el mundo a conocer al Niño Jesús. "Ese día se termina la Navidad, con lo que popularmente se conoce como La llegada de los Tres Reyes Magos, que realmente no eran ni tres ni reyes ni magos", comenta el Padre Víctor, "pues el evangelio de San Mateo dice que llegaron unos magos de oriente (refiriéndose a astrónomos) con ofrendas de incienso, mirra y oro. Pero no dice que por traer tres ofrendas fueran tres los visitantes, como tampoco menciona sus nombres. Por lo tanto los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar fueron puestos por los españoles mucho tiempo después, y el apelativo de reyes se les dio porque hay un salmo de antes de Cristo, que dice: 'Vendrán los reyes a adorarte'".
Al igual que la entrega de los regalos el 24 de diciembre, la Noche de las Velitas es una tradición más impulsada por el comercio que por la religión. Según el Padre Víctor, ni siquiera pertenece a la Navidad: "La Noche de las Velitas es un nombre comercial, se institucionalizó para vender los alumbrados y el comienzo de la Navidad. Pero como fiesta Católica se trata de la Vigilia de la Inmaculada Concepción de la Virgen María, declarada en 1850".
Aunque es más corto decir Noche de las Velitas, el verdadero conflicto está en que para la Iglesia no es la bienvenida de la Navidad, sino la celebración de la concepción de María por sus padres San Joaquín y Santa Ana. Por eso, nueve meses después, el 8 de septiembre es la natividad de María.
Si acaso pensaban que en la Noche de las Velitas se celebraba la concepción de Jesús a partir de la Anunciación, se equivocaron, pues ese evento lo celebra el Catolicismo el 25 de marzo.
Para el Padre Víctor otra fecha que han interpretado de formas distintas la Iglesia y la cultura latinoamericana es en el Día de los Santos Inocentes, 28 de diciembre, cuando se conmemora la muerte de los niños menores de dos año que el Rey Herodes ordenó matar en la región donde nació Jesús. "Esa debería ser una fecha de reflexión a cerca de la muerte violenta de los niños en todo el mundo y no una oportunidad para jugarnos bromas y hacer chistes".
Sin embargo así lo hemos asimilado los colombianos por años, gastando bromas con el fin de hacer sentir a los otros ingenuos o inocentes.
Otras costumbres colombianas como los agüeros de fin de año, el Año Viejo el 31 de diciembre y el Año Nuevo el 1 de enero, no tienen asidero cristiano. Provienen del Imperio Romano, así como los meses que nos rigen en el año. Tan solo el 33% de los países del mundo celebran el 31 de diciembre el cambio de año.
Por otra parte, existen varias tradiciones cristianas que poco aplicamos en Colombia para estas fechas, entre ellas la Fiesta de la Maternidad de María, el 1 de enero y el Tiempo del advenimiento con la Corona del Advenimiento cuatro semanas antes de Navidad.
Pero es quizás la Cena de Navidad el rito de esta época donde comulgan Iglesia y cultura. Desde ambas miradas la cena convida a la familia a estar unida. Por eso en Colombia son infaltables la cena del 24 y la de Año Nuevo al igual que la eucaristía del 31 de diciembre, una de las más concurridas del año en nuestro país. Alrededor de la comida, que representa abundancia, nos unimos por un momento a compartir los buenos tiempos que pasaron y los que deseamos.
Así que a los creyentes y a los folclóricos: ¡Feliz Navidad y próspero Año Nuevo por igual!
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