• Entrevista con un matemático

La matemática es una ciencia que, a partir de notaciones básicas exactas y a través del razonamiento lógico, estudia las propiedades y relaciones cuantitativas entre las cosas abstractas tales como los números, las figuras geométricas o los símbolos. Mediante las matemáticas conocemos las cantidades, las estructuras, el espacio y los cambios.

Los matemáticos buscan patrones, formulan nuevas conjeturas e intentan alcanzar la verdad matemática mediante rigurosas deducciones que les permiten establecer las definiciones apropiadas.

Mediante la abstracción y el uso de la lógica en el razonamiento, las matemáticas han evolucionado basándose en las cuentas, el cálculo y las mediciones, junto con el estudio sistemático de la forma y el movimiento de los objetos físicos. Así, hoy en día, las matemáticas se usan en todo el mundo como una herramienta esencial en muchos campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales, la ingeniería, la medicina y las ciencias sociales, e incluso disciplinas que, aparentemente, no están vinculadas con ella, como la música por ejemplo, en cuestiones de resonancia armónica.

Al ingresar a programas académicos en matemática es necesario contar con buena capacidad de razonamiento abstracto, habilidad de análisis, síntesis, comprensión de textos y expresión escrita de sus ideas. Quienes deciden estudiar un programa de matemáticas o estadística son personas apasionadas por los números y su aplicación en la realidad cotidiana.

Álgebra, análisis numérico, conjuntos, ecuaciones, estadística matemática: de poblaciones y de experimentos, geometría, informática, matemáticas, cálculo diferencial, integral y vectorial y topología son algunas de las materias en las que profundiza este profesional a lo largo de su formación.

Los matemáticos trabajan en empresas e instituciones educativas o de investigación, enseñando y aplicando métodos numéricos y estadísticos para el análisis, solución de problemas y formulación de modelos. Laboran en la organización de sistemas lógicos, campos numéricos y en temas del área de la computación, donde aplican sus conocimientos para la solución de problemas relacionados con la elaboración de modelos, programas y simulación en astronomía, ingeniería nuclear y robótica, de acuerdo con su especialización o énfasis.

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David Alejandro Otero Bahamón, matemático puro de la Universidad de Los Andes, quien actualmente se prepara como actuario en J. Mack Robinson College of Business, respondió algunas preguntas a ¿Buscando Carrera?:

Buscando Carrera: ¿Por qué decidió estudiar matemática pura?

David Otero: Durante la primaria y el bachillerato desarrollé gusto por las matematicas. El colegio me dió buenas bases y fomentaba la participación de los estudiantes interesados en las Olimpiadas Matemáticas que se desarrollan a nivel de colegios en todo el pais. En ellas tuve la oportunidad de enfrentarme a problemas que presentaban un reto. Fue ahí donde encontre la gracia de las matemáticas: en usar de manera creativa e ingeniosa las fórmulas y teoremas como herramientas para ensamblar la solución a los problemas. Adicionalmente noté que las habilidades que se desarrollan al resolver problemas matemáticos no solo se explotan en esta disciplina si no también en el día a día. Hacer razonamientos, sacar conclusiones o tomar decisiones son procesos que se pueden hacer siguiendo la línea de una demostración matemática, de manera rigurosa y formal.

Inicialmente decidi estudiar una ingenieria paralelamente pensando en desarrollarme en un campo con más salida profesional que matemáticas puras. Durante los primeros semestres pude ver de cerca cómo egresados de matemáticas se ubicaban laboralmente en la academia o en la industria. Esto me ayudó a despejar las dudas y finalmente decidí estudiar matemáticas.

Buscando Carrera: ¿Qué hace un matemático puro en el ejercicio de su profesión?

David Otero: Buena parte de los matemáticos se dedican a la academia. Esto es, a ser docentes en instituciones educativas al tiempo que pueden investigar sus temas de interés. Otra porción importante de matemáticos se ubica en el sector financiero donde pueden usar sus conocimientos y habilidades para valorar un instrumento financiero, simular un crédito bancario o modelar la evolución de una cartera pensional entre muchas otras actividades. De manera más general, un matemático se puede dedicar a cualquier campo, en parte gracias a las habilidades analíticas que se desarrollan en esta profesión.

Buscando Carrera: ¿Qué habilidades claves debe tener un estudiante antes de ingresar a un programa de matemática pura?

David Otero: Más que habilidades considero que se requieren actitudes: indispensablemente debe existir un gusto por las matemáticas. En cuanto a las habilidades, pienso que el estudiante debe poder tomar un problema de la vida real y traducirlo al lenguaje matemático. Debe sentirse cómodo trabajando en este lenguaje de números y fórmulas, poder hacer razonamientos en abstracto.