• Obtener una beca y aspectos clave
• La experiencia de dejar Colombia
• Los primeros meses como extranjero
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Jose Roberto Díaz. Profesión: Médico Universidad Nacional
Estudios con apoyo de Colfuturo: Master in Social Policy and Planning in Developing Countries. 2003-2004 (London School of Economics and Political Science)

Para la mayoría de los estudiantes universitarios, aplicar para una beca de estudios en el exterior es una tarea dispendiosa que ofrece mínimas posibilidades de éxito. Como resultado, son pocos los que finalmente le apuestan a conseguir este tipo de financiación y abandonan sus sueños académicos, sin incluso intentarlo. Aún cuando la realidad es bastante diferente, el miedo tácito y la falta de información hacen que el término "beca" esté cargado de pesimismo y se convierta en una idea casi utópica.

El proceso para obtener un crédito-beca para estudios de posgrado a través de Colfuturo (y/o una beca a través de la mayoría de instituciones internacionales) es un proceso que aunque toma tiempo es muy fácil. Lo que realmente se necesita es planeación y esto asegura el éxito en la aplicación. Es aquí donde realmente nuestro facilismo y el habitual "dejar todo para última hora" no tienen cabida. Obtener una beca, como la mayoría de los logros en nuestra vida, requiere total seriedad y compromiso.

He creado una lista de los factores que considero son claves para lograr una beca y que hacen la diferencia entre una aplicación fallida y una exitosa.

Meterle todas las ganas a la aplicación, no desfallecer, y sobre todo, creer en uno mismo, constituyen los cimientos para iniciar y culminar el proceso.

El primer paso es dedicarle un espacio de tiempo fijo cada semana a la aplicación. Se debe estar consciente que para la mayoría de las becas se requiere de mínimo un año de antelación para reunir todos los requisitos. Esto cobra aun mayor validez si tomamos en cuenta que en el 90% de los casos se debe tener una carta de aceptación incondicional por parte de la universidad antes de aplicar a una beca.

Este es un requisito indispensable para ser aceptado por la universidad de destino y obviamente también lo es para aplicar por cualquier beca. La mayoría de los exámenes (TOEFL, IELTS) se pueden presentar en Colombia. Asi que es clave tomar el examen con tiempo y obtener el puntaje mínimo requerido.

En Estados Unidos y Europa las universidades empiezan su año académico en septiembre. En la gran mayoría de ellas, las aplicaciones se reciben entre noviembre y febrero. Los resultados de la aplicación se hacen públicos entre febrero y abril. De otra parte, las aplicaciones para un crédito-beca en Colfuturo están abiertas desde enero hasta finales de mayo.

Así pues, si se quiere ingresar en septiembre de 2007 (las aplicaciones para septiembre de 2006 ya están cerradas en la mayoría de los casos) se deben tener todos los documentos listos para noviembre de 2006. De esta manera, se tendría la carta de aceptación de la universidad para marzo o abril y se podría aplicar inmediatamente a Colfuturo entre marzo y mayo de 2007.

El siguiente cuadro es un ejemplo de planificación para obtener una beca internacional, diseñado por José Díaz:

Indudablemente es importante demostrar un muy buen desempeño académico en el pregrado. Los documentos requeridos (tanto por la universidad como por Colfuturo) usualmente son: Certificado de notas, puesto ocupado en la carrera, diploma, acta de graduación. Es importante resaltar que todos ellos deben estar debidamente traducidos y validados por el Ministerio de Relaciones Exteriores.

Constituyen un punto importante en la aplicación a cualquier universidad (y a Colfuturo). Por lo tanto, escoger quienes servirán de referencia (académica y/o profesional) es clave. El tipo de información que se les pide acerca del aplicante, requiere que las personas actuando como referencias hayan tenido un contacto cercano con el estudiante y puedan hablar de sus fortalezas académicas, personales y su desempeño en general.

La calidad académica de la Universidad seleccionada es otro punto vital en la aplicación a una beca de posgrado. Por lo tanto, es importante revisar los rankings internacionales (usualmente disponibles para Estados Unidos, Reino Unido y Europa) y si es posible, aplicar a las mejores cinco universidades en el área de estudio escogida.

Otras becas

Muchas universidades ofrecen becas internas a las cuales los estudiantes pueden aspirar en el momento de la aplicación. De igual manera, existen otras becas disponibles para estudiantes latinoamericanos que deben ser exploradas y que constituyen alternativas interesantes. (Ej. Alban, OPEC, Banco Mundial, UNESCO). El proceso de aplicación es similar al del crédito-beca con Colfuturo.

Estando lejos de Colombia he aprendido y visto con mis propios ojos que los colombianos pueden dar la talla en cualquier parte del mundo y superar cualquier obstáculo, si así se lo proponen. Creo que nuestro secreto está en esas ganas inmensas que tenemos por ser mejores cada día.

Desafortunadamente, donde terminan nuestras fortalezas empiezan nuestros problemas. Carecemos de un sentido de unidad, nos duele el éxito de los demás, no nos comportamos como un todo en busca de un fin común, sino como 40 millones de partes buscando su propio destino. La confianza por el otro ha sido reemplazada por el "miedo a dar papaya".

R / Tener la oportunidad de estudiar en el exterior es una experiencia muy enriquecedora para cualquier persona. Es paradójico, tener la posibilidad de ver a nuestro país desde afuera, con sus cosas buenas y malas, nos permite acercarnos más a Colombia, entender mejor su pasado, su presente y vislumbrar nuevas alternativas para un mejor futuro. Es una experiencia intensa y a veces dolorosa, que invita a reevaluar muchas opiniones arraigadas por muchos años en nuestro interior.

Si debo escoger los momentos difíciles durante mis primeros meses en Inglaterra, diría que fueron el conseguir acomodación, acostumbrarse a un nuevo tipo de alimentación y sobre todo, las pocas horas de luz durante el invierno londinense. No es nada fácil salir "de noche" a las 7 de la mañana y regresar "de noche" a casa a las 4 de la tarde. Sin embargo, Londres es una ciudad mágica en cualquier estación del año.

La diversidad étnica y cultural es maravillosa. Sentarse en un vagón del metro es casi como asistir a una plenaria de las Naciones Unidas: africanos, asiáticos, latinos, gringos, todos allí reunidos, un crisol de razas y lenguajes que nos hacen meditar sobre el ser humano y esas extrañas barreras que hemos creado. Barreras que van más adentro de las imaginarias fronteras entre países y que muchas veces penetran nuestros mismos hogares.

Excelente. El año que viví como estudiante en el London School of Economics (LSE) fue una de las mejores experiencias en mi vida. Como si fuera poco, existe la Sociedad de Estudiantes Colombianos del LSE. Cada año realizamos una conferencia sobre diferentes aspectos de Colombia, expocisiones fotográficas del país, charlas con invitados colombianos (Académicos, Ministros, Embajadores, Ex-presidentes, Candidatos) y para completar, organizamos la "Parranda Latina", que es reconocida como una de las mejores fiestas de la Universidad. Así que el paquete es completo.

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