Entre 1580 y 1640, Cartagena fue el principal puerto negrero de toda la América hispánica. Los portugueses orientaron hacia el sur la búsqueda de nuevos puntos de aprovisionamiento en esclavizados. De Senegambia y de los ríos de Guinea, desplazaron sus negocios hacia el África central, a la región del Antiguo Reino del Kongo. De allí llegaron a Cartagena de Indias los congos, monicongos, anzicos y angolas. Durante la primera mitad del siglo XVII, Angola y Loanda se convirtieron en los principales puertos exportadores de la zona, al igual que la isla de Santo Tomé. Los grupos humanos que habitaban la cuenca del Kongo eran muy numerosos. Sin embargo, la diversidad de lenguas que hablan se derivan de un tronco común conocido como bantú. De ahí que la expresión pueblos bantúes sea utilizada para nombrar a todos los pueblos que comparten un pasado común. Es probable que hayan sido mayoría en Cartagena durante la primera mitad del siglo XVII. Según los expertos en el estudio de las culturas africanas, la lengua de Angola desempeñó un papel predominante en la comunicación de los africanos en América. El Colegio de los Jesuitas de Lima imprimió una gramática de esta lengua. Se supone que san Pedro Claver la entendía y que para sus labores de evangelización entre los africanos utilizaba intérpretes y colaboradores que se repartían de la siguiente manera: tres de Angola, uno del Kongo, un yolofo, un biáfara, dos fulupos (fulani), dos branes, un balanta, dos zapes y algunos más no identificados.