Entre 1580 y 1640 llegaron a Cartagena de Indias numerosos herreros y agricultores bantúes procedentes del Antiguo Reino del Kongo. Es muy difícil saber el número exacto de personas africanas que llegaron a Cartagena de Indias durante este periodo. Los historiadores han consultado los archivos de la Casa de Contratación en Sevilla. En ellos se encuentran los registros de cada navío que estuvo autorizado a llevar esclavizados a Cartagena. Esas informaciones oficiales sólo constituyen un punto de partida, pues el contrabando de esclavizados fue muy grande y por esta razón es posible pensar que el número de personas africanas que realmente llegó al puerto fue mayor. Las cuentas realizadas por los expertos a partir de las cifras oficiales de los contratos de asiento y las informaciones acerca del número de barcos que llegaban a Cartagena cada año son las siguientes:

Sin embargo, los historiadores que se han ocupado del tema afirman que sería necesariov multiplicar por tres esta cifra (169.371), pues consideran que, por cada africano o africana que entraba legalmente, llegaban tres de contrabando. Esto nos daría un total de 508.113 personas para el periodo comprendido entre 1580 y 1640, conocido como el periodo de los asientos portugueses.