El periodo comprendido entre 1740 y 1810 se caracterizó por la disminución general del tráfico negrero, debido en parte a la guerra contra Inglaterra, que se prolongó hasta 1748. La crisis del puerto de Cartagena se explica por varias razones: primero, el aumento del precio de los bozales. Segundo el auge de los criollos, en particular en Popayán. Terminado el asiento inglés, la Corona volvió al sistema de las licencias, las cuales fueron otorgadas a los virreyes americanos, quienes estaban encargados de negociarlas. Entre 1746 y 1757 el asiento de José Luis de Noriega introdujo oficialmente 12.957 personas africanas. En 1758 José de Arrechederreta, negrero de Cartagena, fue autorizado por el virrey Solís para introducir 2.000 piezas de indias y dos toneles de harina. En 1763 la marquesa de Valdehoyos prefirió utilizar la licencia que le había acordado el virrey de la Zerda para introducir 10.801 toneles de harina de trigo y 1.052 esclavizados. Entre 1765 y 1772 la Compañía Gaditana de Negros se benefició del asiento. En su contrato se comprometió a introducir 1.500 africanos por año, para un total de 12.000, sólo trajo 985 a Cartagena; sin embargo, importó 6.853 toneles de harina. Entre 1782 y 1789 el virrey Caballero y Góngora reactivó el comercio entre Cartagena y las prósperas Antillas inglesa y holandesa. Este nuevo impulso comercial tenía como base su política liberal. Él mismo acordaba los permisos para la importación directa de los esclavizados desde las islas del Caribe. Es muy posible que esta medida favoreciera el contrabando. A partir de 1789 se inició la fase de libre comercio y fin de la trata por Cartagena. Para tonificar el comercio negrero se permitió su libre importación a Cuba, Santo Domingo, Venezuela y Puerto Rico y, en 1791, a Cartagena, Riohacha, Montevideo y Buenos Aires. Sin embargo, los efectos de esta medida no fueron estimulantes para este puerto, pues de 1791 a 1794 sólo se registró el ingreso oficial de 262 africanos.

Según el historiador Germán Colmenares, entre 1740 y 1810 Cartagena sólo recibió 15.176 de origen africano. Su procedencia estaba determinada por las tendencias de la trata inglesa, pues Jamaica se había convertido en el principal centro de aprovisionamiento para los negreros de Cartagena. Entre 1740 y 1780 el Golfo de Biafra fue el lugar privilegiado de aprovisionamiento de los ingleses. Durante la segunda mitad del siglo XVIII se repartían equitativamente entre carabalíes (probablemente ibos e ibibos-efik) y ararás de lengua ewé-fon. También aparecen algunos minas (akán de lengua twi) y para el fin del siglo un regreso notable de los angolas.

A partir de 1780 la gente africana procedente de Angola y Mozambique casi igualó a los ibos o carabalíes del Golfo de Biafra y redujeron a los minas a un pequeño porcentaje.