Los palenques y las cartas de libertad no fueron los únicos escenarios de la resistencia contra la esclavitud en la Nueva Granada. Innumerables saberes, prácticas y técnicas también hicieron parte de la lucha contra el cautiverio y el castigo. Muchos de los africanos y africanas que vivieron en estas tierras durante el periodo colonial eran expertos botánicos y zoólogos que dominaban los misterios de los reinos vegetal y animal; los minerales y sus propiedades. Estos conocimientos estaban en consonancia con una visión religiosa del universo que concibe el mundo de los vivos y el mundo de los muertos como una unidad. En esta particular manera de interpretar la realidad todos los seres de la naturaleza se consideran criaturas capaces de comunicar y es por esta razón que se hace posible curar con plantas, con porciones animales o con minerales. Es a estos conceptos a los que Occidente ha denominado "pensamiento mágico" o magia. Todas estas pericias eran empleadas con fines curativos: los curanderos se dedicaban a sanar los males del cuerpo y algunas mujeres, llamadas hechiceras, se ocupaban de aliviar los males del alma, en especial el mal de amores. Muchas de las prácticas realizadas con estos fines están en relación directa con legados ancestrales de origen africano.

Esta forma de relacionar lo natural con lo espiritual, propia de las tradiciones africanas, se expresó con tal fuerza en la sociedad colonial que cada uno de estos saberes fue considerado peligroso. Desde entonces, la justicia civil y el poder eclesiástico consideraron que su aplicación infringía la moral establecida. Quienes obraban este tipo de habilidades botánicas, mágicoreligiosas y adivinatorias fueron acusados de curandería, brujería y hechicería ante el Tribunal del Santo Oficio y recibieron implacables castigos por ello.