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Hablar de los miedos de los niños, sobre todo, de los niños colombianos, es hablar de dos grupos de miedos: a los personajes irreales, como fantasmas, monstruos o espíritus, y a los reales, como los ladrones, los grupos armados al margen de la ley, el indigente de la esquina.

Según la psicóloga Diana Zuleta, Especialista en terapia para niños, los dos grupos de miedos merecen un manejo distinto. "Sin duda es más difícil convencer a un niño de no temer a los ladrones o al secuestro, cuando está inmerso en esa realidad", dice.

Aún así, todos los miedos tienen su razón de ser. La explicación por la que los niños entre los 3 y los 5 años les temen a los monstruos, o incluso, a los personajes como Mickey Mouse es porque a esa edad aún no son conscientes de la diferencia entre realidad y fantasía.

"Para ellos, ver un pollo gigante que los invita a seguir al restaurante de pollos, puede ser algo realmente terrorífico", dice Zuleta. Y aunque para los adultos estos miedos pueden ser ilógicos y absurdos, para los niños son su peor pesadilla.

Sin embargo, estos miedos son normales y usuales entre los niños de esa edad, por lo que no deben ser motivo de preocupación o burla. "Algunos padres creen que presionando al niño para que le dé la mano al pollo gigante, él va a superar su miedo y lo que ocurre es lo contrario", dice la psicóloga.

Otros padres, creen que el miedo de su hijo varón es signo de debilidad, por lo que suelen ridiculizarlo. Frases como "no debes sentir miedo porque es ridículo", "los fantasmas no existen", "vete a dormir con la luz apagada para que aprendas que no hay monstruos", son en extremo nocivas para los pequeños que en esos momentos, lo único que necesitan es comprensión.

En el caso de los niños mayores de 5 años, sus miedos son una forma de manifestar un conflicto que están viviendo en el hogar, en el colegio o en su entorno. "Todos los seres humanos somos agresivos y los miedos son una forma de manejar nuestra agresividad, esto no es malo", dice la especialista.

También existen los miedos aprendidos. "Por lo general, detrás de un niño que le teme a los perros, hay una mamá o un papá con fobia a estos animales", explica la psicóloga.

Algunas madres, sobre todo las primerizas, viven nerviosas y preocupadas por el cuidado de sus hijos. Son ese tipo de madres sobre- protectoras que no permiten que sus hijos se trepen a un árbol o recojan animalitos del suelo.

"Bajo estas circunstancias, es muy normal encontrar niños frágiles y miedosos de todo, por eso siempre es aconsejable que los adultos traten de controlar sus miedos delante de los hijos", dice Zuleta.

Según la psicóloga consultada, los niños colombianos viven acumulando miedos. "De pequeños, su preocupación son los monstruos debajo de la cama, pero a medida que crecen van reemplazando esos miedos por otros mayores y reales, como miedo al secuestro, a las bombas, a los grupos al margen de la ley, a los ladrones", dice.

Estos miedos surgen de lo que ven en la televisión o escuchan de sus familiares. Evitar las charlas sobre la realidad del país en la casa o acompañarlos cuando vean televisión, son algunos de los consejos para los padres. Aún así, no se debe caer en la sobre-protección.

• No ridiculizar los miedos de sus hijos
• No pensar que sus miedos son absurdos. Ponerse en el nivel de los niños.
• Esperar que sus miedos desaparezcan con el tiempo, sin presionarlos.
• Darle la opción al niño de decidir cuál es la mejor forma para que afronte su miedo, por ejemplo, si quiere dormir con la luz prendida o con música, etc.
• Procurar que los niños expresen sus miedos mediante el dibujo. Así como los adultos utilizan la palabra para expresar sus sentimientos, los niños suelen hacerlo mejor con el dibujo.
• Tener mucha paciencia y ser comprensivos.
• Todo lo que sea dominar a sus hijos con personajes imaginarios o reales, como el "loco del costal que se lo va a llevar" para lograr disciplina, es gravísimo y muy nocivo para los niños.

• Buscar actividades recreativas para que la "noche de brujas" sea la "noche de los niños".
• No imponerle disfraces a los hijos, dejar que ellos escojan el que más les guste y con el que mejor se sientan.
• Ir hasta donde el niño quiera. Si no quiere pedir más dulces o le generan miedo los disfraces, procurar cambiar de actividad.
• Si los padres se van a disfrazar es aconsejable que lo hagan delante de sus hijos y hacerles ver que es un disfraz.

* Artículo realizado con la asesoría de la Psicóloga de niños, Diana Zuleta. Si tiene dudas, escríbale al correo electrónico: dianazl@hotmail.com

Educar Chile - Temores nocturnos, pesadillas y otros males de la noche