La educación es uno de los medios por excelencia que sirve para potenciar las capacidades humanas y ponerlas al servicio del progreso y el bien común. La misión de la Unesco es promocionar una educación para todos, tanto en países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo.

Esta celebración anual representa para los Gobiernos, instituciones educativas y sociedades en su conjunto, una oportunidad para hacer un balance de la lucha contra el analfabetismo y así poder sensibilizar y movilizar a la opinión pública internacional, provocando el interés y la participación activa para realizar actividades tendientes a la alfabetización.

En 2004 el tema de la conmemoración será "Alfabetización y Género", en un intento para eliminar las desigualdades que hay entre hombres y mujeres en la educación, que hacen que, de los 860 millones de analfabetos que hay en el mundo, 500 millones sean mujeres.

La idea es que para 2005 todos los países hayan elmininado esos problemas en la educación primaria y secundaria, pero según una nueva edición del reporte de monitoreo mundial realizado por el programa "Educación para Todos" (EPT) hay 54 países que corren el riesgo de no cumplir esta meta.

La Unesco celebrará este día en medio de la realización de la Conferencia Internacional de Educación a realizarse en Ginebra entre el 8 y el 11 de septiembre, donde se tratará y analizará el tema de la calidad de la educación para los jóvenes.

Koichiro Matsuura, Director General de la organización, en su mensaje con motivo del Día Internacional la Alfabetización, expresó que "La consideración de las disparidades entre hombres y mujeres constituye uno de los factores esenciales que influyen en la instrucción elemental, lo que significa que los programas tienen que reconocer que mujeres y hombres son miembros de la sociedad en igualdad de condiciones y ciudadanos estimables. Los programas deben abandonar las ideas tradicionales y los estereotipos, y ofrecer las mismas oportunidades y opciones para la vida".

El 19 de diciembre de 2001, la Asamblea General de la ONU proclamó, entre el 2003 y el 2012, el "Decenio de las Naciones Unidas de la Alfabetización: la educación para todos". La Asamblea reafirmó que la alfabetización para todos es la esencia de la educación básica y que la creación de entornos y sociedades alfabetizadas son fundamentales para lograr los objetivos tendientes a erradicar la pobreza, lograr la igualdad entre los géneros y conseguir un desarrollo sostenible.

La alfabetización universal es un desafío cuantitativo y cualitativo de grandes proporciones, tanto en los países en desarrollo como en los países desarrollados. Mientras las personas acceden a las sociedades de la información y la tecnología avanza a velocidades impensables, existen 860 millones de adultos analfabetos, de los cuales las dos terceras partes son mujeres. Esto se suma a los 113 millones de niños que no tienen acceso a la educación y que continúan nutriendo cada año las estadísticas mundiales de analfabetismo (Unesco 2003).

Para mediados del siglo XX se estimaba que la mitad o más de la población mundial era analfabeta. Pese al crecimiento desmesurado de la humanidad, estos índices se han reducido al 23%. La situación, sin embargo, no deja de ser grave para algunos países de África y Asia, donde la proporción de analfabetos se estimó en un 70% de su población en 1995.

Las últimas estimaciones de la Unesco para el año 2010 (de continuar las tendencias actuales) son que la población adulta analfabeta representará 830 millones de personas y la porción decrecería solamente de 23% a 17%. Es decir, una de cada seis personas seguirá siendo analfabeta.

El objetivo principal de la organización es alcanzar para todos el acceso universal a la educación básica, ya que cientos de millones de individuos en todo el mundo y particularmente las mujeres no tienen acceso al "derecho a la educación".

El hecho de que el mapa de la pobreza coincida con el mapa de las inequidades sociales, étnicas y de género hace de la lucha por la alfabetización una batalla no sólo en pos de metas educativas sino que también para el logro de justicia social, dignidad humana y empoderamiento de las personas.

Sitios de interés Web Oficial de la celebración (Unesco/París)
El tema de este año: Alfabetización y Género
Mensaje de Koichiro Matsuura, Director General de la Unesco
Decenio de las Naciones Unidas para la Alfabetización (2003-2012)

El Decenio en América Latina y el Caribe
Día Internacional: América Latina y el Caribe
Estadísticas de Alfabetización en América atina y el Caribe (.xls)

Más información de www.unesco.cl