Para el mejoramiento de la calidad de la educación, hemos venido trabajando en conjunto con maestros, catedráticos, académicos y profesionales de las más diversas disciplinas, en la formulación de unos estándares básicos que comprendan, además de las habilidades comunicativas, matemáticas, científicas y las competencias para ejercer los derechos y deberes de un buen ciudadano. Formar para la ciudadanía es una necesidad indiscutible en cualquier nación, pero en las circunstancias actuales de Colombia se constituye en un desafío inaplazable que convoca a toda la sociedad. Sin lugar a dudas, el hogar y la escuela son lugares privilegiados para desarrollar esta tarea, porque allí el ejercicio de convivir con los demás se pone en práctica todos los días.

Así, durante 2003 y 2004 se formularon, definieron y divulgaron a nivel nacional, los estándares básicos de competencias ciudadanas, principios orientadores y herramientas básicas, que pretenden servir de guía tanto a los maestros como a los padres de familia sobre ese conjunto de principios con el fin de que todos podamos sumarnos al proyecto con metas claras y compartidas.

Igualmente, en conjunto con el Icfes, se aplicaron las pruebas de competencias ciudadanas a la mayor parte de todos los colegios públicos y privados, de grados quinto y noveno. Los resultados se hicieron llegar a cada una de las instituciones con el objetivo de formular acciones encaminadas a fortalecer y mejorar los diferentes procesos relacionados con la convivencia, la participación democrática y la valoración de las diferencias.

El proceso busca generar el compromiso de las instituciones educativas, con el fin de que se orienten a lograr que todos los estudiantes, independientemente de sus condiciones personales, sociales y culturales, aprendan lo que tienen que aprender, en el momento en que lo deben aprender y desarrollen los valores y las competencias necesarias para la participación ciudadana.

Para apoyar este proceso de mejoramiento estamos identificando experiencias exitosas de manera que otras instituciones puedan replicarlas, o complementar y enriquecer sus propios planes. Por ello, durante el primer semestre de 2004 se realizaron en todo el país talleres departamentales y municipales de difusión y socialización de los estándares, en los cuales fueron presentadas valiosas experiencias de colegios y escuelas en todo el país.

Dieciseis de ellas son recogidas en esta obra y se constituyen en la materialización de una alianza estratégica con la Fundación Empresarios por la Educación, que vio en estas experiencias una veta de inmenso valor que debe ser conocida por los colombianos y un aporte importante para el Foro Nacional de Competencias Ciudadanas, que reunirá a la comunidad académica, expertos nacionales e internacionales y a maestros y estudiantes, que desde todos los rincones del país vienen a presentar y compartir sus logros, experiencias, modelos y proyectos pedagógicos.

Vale resaltar que las experiencias que serán presentadas en el Foro Nacional son el resultado de un ejercicio democrático, impulsado por las Secretarías de Educación departamentales y municipales, que en conjunto con las comunidades educativas, realizaron durante el año foros departamentales y municipales, donde se presentaron, analizaron y seleccionaron las mejores experiencias de los colegios y las escuelas de sus regiones en formación para la ciudadanía, con el fin de compartirlas a nivel nacional durante el Foro que se realizará a finales del mes de octubre y que, sin duda, servirán de modelo, para la construcción de los proyectos educativos institucionales y el diseño de los planes de mejoramiento del 2005.

Es indiscutible que desde realidades y con metodologías diversas, muchos maestros colombianos están desarrollando este tema y nos han dado muestra de su creatividad y del compromiso que los acompaña. Sus modelos y proyectos pedagógicos, en muchos casos, trascienden las paredes de la escuela y han llevado a sus estudiantes a asumir responsabilidades y adelantar acciones para transformar la realidad de sus comunidades, superando los problemas y construyendo soluciones reales, con base en sus conocimientos y el desarrollo de habilidades ciudadanas.

Desde el Ministerio de Educación agradecemos de manera especial a la Fundación Empresarios por la Educación por sumarse al proyecto de formación ciudadana y convertirse en aliado de primera línea de la Revolución Educativa. Igualmente, damos las gracias a las instituciones y empresas que patrocinaron este libro de crónicas y relatos: Plan Internacional, Grupo Bolívar, Fundación Terpel y Organización Corona. Gracias a su entusiasmo un grupo de periodistas y fotógrafos recorrió algunos de los colegios en los que se viene trabajando de manera más consciente la formación ciudadana y ahora dan fe desde las páginas de este libro con sus palabras e imágenes. Sus crónicas son el testimonio y el reflejo de los enormes esfuerzos y del talento de los maestros en zonas rurales apartadas y de extrema pobreza, en regiones de conflicto, en ciudades y en colegios, en los cuales se han generado procesos, proyectos y metodologías que permiten creer en la posibilidad de la formación de una nueva generación de colombianos que supere las dificultades y las barreras del conflicto y la violencia.

Trabajar en el desarrollo de competencias ciudadanas es tomar la decisión de hacer la democracia en el país, de formar unos ciudadanos comprometidos, respetuosos de la diferencia y defensores del bien común. Unos ciudadanos que desde sus casas, escuelas, colegios y universidades extiendan lazos de solidaridad, abran espacios de participación y generen normas de sana convivencia. Unos ciudadanos seguros de sí mismos y confiados en los otros. Unos ciudadanos capaces de analizar y aportar en procesos colectivos. Unos ciudadanos que prefieran el acuerdo y el pacto, antes que las armas, para resolver conflictos. Unos ciudadanos capaces de vivir felices en la Colombia y el mundo de este siglo.

Cecilia María Vélez White
Ministra de Educación Nacional