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Desde 1967, la UNESCO instauró el 8 de septiembre como el Día internacional de la Alfabetización. Por lo general, este día se hace una presentación mundial a los gobiernos, instituciones educativas y sociedad civil sobre las diferentes estrategias, proyectos y un balance general de lo que ha sido la lucha contra el analfabetismo.

El tema de este año en el marco del programa de la UNESCO , es "Esperanza y solidaridad en torno a un balón". Del 5 al 8 de septiembre, los deportistas franceses Emmanuel Petit, futbolista y campeón mundial en 1998, Stéphane Diagana, campeón mundial de atletismo en 1999, y Laurent Cabannes, campeón de Francia de rugby en 1990, viajarán a Madagascar para jugar al fútbol con poblaciones desfavorecidas con el fin de sensibilizarlas a la lectura y a la escritura.

Hoy en día y pese al crecimiento desmesurado de la población, el índice de analfabetismo se ha reducido en más de un 20%, sin embargo, todavía afecta a 785 millones de adultos (de los cuales dos tercios son mujeres), segun el Instituto de Estadística de la UNESCO, (mayo de 2005). La situación no deja de ser grave para algunos países como India, China, Bangladesh y Pakistan quienes tiene el mayor porcentaje. Según la UNESCO , de continuar las tendencias actuales se estima que para el año 2010 la población adulta analfabeta representará 830 millones de personas y la porción decrecería solamente de 23% a 17%. Es decir, una de cada seis personas seguirá siendo analfabeta.

Frente a este panorama, el 19 de diciembre de 2001, la Asamblea General de la ONU proclamó, entre el 2003 y el 2012, el "Decenio de las Naciones Unidas de la Alfabetización: la educación para todos". La Asamblea reafirmó que la alfabetización para todos es la esencia de la educación básica y que la creación de entornos y sociedades alfabetizadas son fundamentales para lograr los objetivos tendientes a erradicar la pobreza, lograr la igualdad entre los géneros y conseguir un desarrollo sostenible.

De igual forma, invitó a todos los países, ricos y pobres, a los organismos asociados de las Naciones Unidas, los donantes bilaterales y privados y la sociedad en general, a que se pongan a la altura de las circunstancias y acepten el reto de contribuir a que la palabra "analfabeto" desaparezca de nuestro vocabulario.

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