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Thomas Alva Edison nació el 11 de febrero de 1847 en Milán Ohio. Sus profesores se quejaban porque no hacía sus tareas y porque nunca entendía ni aprendía. Finalmente abandonaría la escuela para no volver nunca más.

Thomas era el menor de siete hermanos. De joven vendió golosinas y diarios en los trenes; le sobraba tiempo para sus lecturas y para experimentación con imprentas y con distintos aparatos mecánicos y eléctricos, en un laboratorio que acondicionó él mismo.

Su primer invento, cuando tenía 21 años, fue una máquina para votar en las elecciones que no interesó a nadie. Dos años más tarde inventó un indicador automático de acotaciones de la bolsa de valores. Lo vendió por 40.000 dólares, y tomó la decisión de trabajar en un laboratorio propio, en un suburbio de Nueva York.

En 1876 Edison se propuso realizar una invención cada diez días… no llegó a tanto, pero si logró patentar 300 invenciones suyas en cuatro años, lo que equivale a una creación cada cinco días.

En 1877 inventó el fonógrafo, en 1871 se propuso el desafío de obtener luz a partir de la energía eléctrica. Intentó con filamentos de todo tipo, y para ello gastó una fortuna en encontrar el filamento ideal: un hilo de algodón parcialmente carbonizado dentro de un bombillo al que se le transmitía corriente eléctrica hasta la incandescencia. En 1879, una lámpara así construida brilló por 48 horas continuas en las conmemoraciones de fin de año.

En 1882 construyó su primera central eléctrica en Nueva York, movida a carbón y conseguía encender 7200 lámparas a la vez, iluminando un barrio entero. Edison también perfeccionó el teléfono, el fonógrafo, y muchos inventos más. En conjunto, esas invenciones modificaron los hábitos en todo el mundo, y consagraron definitivamente la tecnología. Thomas Alva Edison murió el 18 de octubre de 1931 en West Orange.

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