La Universidad Minuto de Dios, Uniminuto, no hace mucho era parte de un grupo de universidades bogotanas de mediano tamaño que respondían a las necesidades educativas de una localidad particular de la capital colombiana (noroccidente). Sin embargo, a través de una ambiciosa estrategia, ahora llega a todo el departamento de Cundinamarca e incluso se encuentra presente en Antioquia, Valle del Cauca, Eje Cafetero, Tolima, Cauca y Santander. Se espera que próximamente esté también en Madrid, Nueva York y Roma a través de un convenio con la Universidad Ténica Particular de Loja, Ecuador, que tiene presencia en esos destinos.
¿Qué tipo de medidas logran que una institución de educación superior crezca a pasos agigantados en cuestión de unos cinco años? La respuesta es la educación virtual o E-Learning, una modalidad de enseñanza que requiere de un servidor, desde el cual se brinda una plataforma especial que es accedida por los usuarios "estudiantes" a través del Internet y que cuenta con diferentes programas académicos diseñados para ser impartidos por un docente desde un lugar específico y recibidos por estudiantes en cualquier parte del país o del mundo.
Actualmente 5.581 personas de todo el país se benefician de las alternativas de educación que les brinda Uniminuto a través de su Instituto de Educación Virtual y a Distancia. Sin embargo, lo más loable es que las carreras allí brindadas son totalmente pertinentes, pues responden a las necesidades productivas y educativas de cada región. Así las cosas, en el Eje Cafetero se impartirán a partir del próximo año programas asociados a educación técnica y tecnológica sobre gestión de la finca cafetera y técnicas en el manejo del arroz y la palma. Los mismos que en un futuro estarán asociados a los Centros Regionales de Educación Superior (CERES) que la universidad apoya en esas y otras partes del país.
Así mismo, Uniminuto pone su granito de arena en la capacitación de docentes, con un diplomado en formación por competencias y otro en docencia universitaria, una especialización en ambientes de aprendizaje y un diplomado en ética, que próximamente se extenderá a estudios filosóficos y ciencias bíblicas, muy coherente con el carácter confesional del alma máter.
Según la estudiante virtual Joice Smith Peña Otálora, del Diplomado en Docencia Universitaria, que ha cursado materias desde hace siete meses en Lérida, Tolima, "la educación virtual exige más responsabilidad, dedicación, autonomía, mientras que la presencial es más personalizada y tradicional. Por otra parte, la educación virtual permite tener control de tiempo y espacio, lo que no tiene la educación presencial".
Con esta opinión coincide Hernán Pazmiño, uno de los integrantes del Instituto de Educación Virtual y a Distancia, quien señala que "los cambios para el estudiante son de tipo cultural, requiere vencer paradigmas educativos, pues ya no es un agente pasivo y debe autodisciplinarse y vigilar su proceso de formación".
La responsabilidad del docente, entre tanto, "es ser más creativo, orientar, facilitar, generar la participación de los estudiantes y hacerles sentir que no han sido abandonados", comenta Joice.
Precisamente sobre este tema, Uniminuto le apuesta a la capacitación de su planta docente, pues el E-learning implica pedagogías y didácticas específicas. De allí que varios de sus profesores actualmente se encuentren cursando maestrías virtuales con universidades españolas y con el Instituto Tecnológico de Monterrey (México), uno de los líderes en educación virtual en Latinoamérica.
Pero no se trata de una apuesta arbitraria, por el contrario, responde a la necesidad de flexibilizar la educación y aumentar la cobertura para aportarle soluciones a una población que, por motivos económicos, muchas veces no puede acceder a la educación superior que se imparte en las capitales de departamento o en la capital del país, o que se aleja de la misma porque no responde a sus requerimientos de información para la vida laboral o productiva en el campo.
Para su proyecto de E-learning, Uniminuto ha tenido una estrecha relación con instituciones pioneras en el tema como la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB) y la Universidad Nacional de Colombia, esta segunda los apoyó para implementar la plataforma Manhatan.
Posteriormente adoptaron la plataforma Cátedra, con un proyecto de investigación avalado por Colciencias y la Red Mutis, que implicaba la realización de 39 cursos con diversas universidades del país, entender que el E-learning no podía ser un añadido a la labor de los docentes y afinar sus conocimientos en temas como los derechos de autor.
En el ámbito internacional, actualmente la Uniminuto tiene una relación estrecha con la Universidad Ténica Particular de Loja, Ecuador, y con el Instituto Tecnológico de Monterrey, México, alianzas con las que espera proyectarse al mundo.
La información suministrada a continuación fue consultada a través de la red Grupo de E-learningcolombia (noreply@googlegroups.com), conformada luego del foro Foro Calidad en E-Learning: Estado del arte y perspectivas, organizado por el Ministerio de Educación Nacional y que se desarrolló del 15 al 17 de agosto de 2007 en la Biblioteca Virgilio Barco de Bogotá.
Página del grupo http://groups.google.com/group/elearningcolombia
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/directivos/1598/article-132493.html
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/directivos/1598/article-129627.html
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/mediateca/1607/article-132040.html
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/mediateca/1607/article-132029.html
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/directivos/1598/article-132500.html
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/docentes/1596/article-81699.html
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/mediateca/1607/article-132090.html
http://www.colombiaaprende.edu.co/html/mediateca/1607/article-107087.html
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