"El domingo 1º. de diciembre de 1957, 1’835.255 mujeres votamos por primera vez en Colombia, en ejercicio del derecho a la ciudadanía. Aunque en 1954, mediante acto legislativo, se nos había reconocido como ciudadanas, esta y otras reformas constitucionales expedidas bajo el gobierno del General Rojas Pinilla quedaron sin efecto por mandato del texto del plebiscito.

Ahora, como en ese entonces, nuestros votos cuentan. Sin embargo, la urna de votación es apenas uno de los espacios de ejercicio político para las mujeres. Desde nuestro propio cuerpo y nuestra casa, hasta los espacios del mundo globalizado de hoy, las mujeres tenemos tareas de participación, formulación de políticas y toma de decisiones que aún son propiedades quiméricas, pero que nos impulsan al trabajo y a la creación de memoria a través de la conmemoración de nuestra historia. Esta exposición quiere contribuir con ese proceso".

Estas líneas, plasmadas en uno de los muros de la Biblioteca Nacional, uno de los principales recintos que albergan la historia intelectual del país, sirve de bienvenida a la exposición "La primera vez que votamos: 1957-2007", que fue inaugurada el pasado 4 de diciembre y que se encontrará abierta al público hasta finales de enero de 2008.

El espacio, que reúne fotografías, documentos y datos históricos en el primer piso de la Biblioteca Nacional, fue construido por el semillero temático de jóvenes investigadores "Pensar en Género", del Instituto Pensar de la Pontificia Universidad Javeriana. La directora de este colectivo, Carmen Millán de Benavides, explica que el propósito de la exposición es escribir algunas páginas en la historia de las mujeres, pues evidencia la construcción del sujeto político femenino en el siglo XX.

María Margarita López, una de las jóvenes integrantes del grupo (23 años) señala que la idea de ella y sus compañeros era hacer un llamado de atención sobre los múltiples logros que las colombianas han obtenido en estos escasos 50 años. "La lucha continúa y el reto es consolidar la visibilidad femenina, para que la igualdad en términos de género en el país sea una realidad. Adicionalmente queremos hacer un reconocimiento a mujeres como Ana Sixta González, nacidas en los años 20 y que jugaron un papel destacado en organizaciones femeninas como la Comisión Interamericana de Mujeres, CIM".

Luego de que países como Canadá, Estados Unidos, Ecuador, Brasil, Uruguay, Cuba y El Salvador le hubieran otorgado a sus mujeres la posibilidad de elegir y ser elegidas a lo largo de las tres primeras décadas del siglo XX, Colombia lo hizo 17 años después (1957), en un plebiscito que tenía como antecedente un escenario político y de orden público agitado. Con las votaciones de ese año se esperaba que el país alcanzara la hasta hoy anhelada paz, mediante un pacto entre los partidos Liberal y Conservador, que consistía en turnarse el poder para ponerle fin a la época de la violencia. A este periodo se le conoció como el Frente Nacional (1958-1974).

A las masivas votaciones femeninas de ese año, en las cuales participaron mujeres de todas las condiciones sociales y de todas las profesiones (incluso las religiosas), les siguió en 1958 el primer proceso electoral que le permitió a las colombianas ser elegidas.

En otro de los muros de la exposición se lee: "En 1958 Esmeralda Arboleda se convirtió en la primera mujer elegida al Senado por el Valle del Cauca. Migdonia Barón, Ofelia Uribe y Carmenza Rocha fueron elegidas representantes a la Cámara por el Partido Liberal. Lía Escobar, Isabel Vall Serra y Dolly Betancur fueron elegidas por el Partido Conservador".

Algunos de los elementos expuestos en la Biblioteca Nacional para conmemorar los 50 años del voto femenino son: fotografías en blanco y negro de las mujeres en la constituyente de 1951, estampillas de los 50 años de la ciudadanía femenina, imágenes de las reuniones de organizaciones de mujeres en las décadas del 60 y el 70, una cronología de eventos cruciales en la historia política de la mujer desde la Constitución de 1879 hasta 2007 y la lista de las mujeres que participaron en el proceso de Independencia y que fueron condenadas a la pena de último suplicio (horca) entre 1812 y 1820.

La exposición "La primera vez que votamos: 1957-2007" fue inaugurada el 4 de diciembre de 2007 mediante un acto académico que incluyó la proyección del documental de Clara Riascos "Los cincuenta años del voto femenino", la presentación del libro "Inclusión sin representación", de la académica María Emma Wills (U. de los Andes) y las conferencias de otras importantes mujeres como Carmen Millán de Benavides (U.Javeriana), María Susana Awad (Partido Liberal), María Elvira Bonilla (Periodista) y Gloria Cuartas (Colectivo Otra Colombia es posible).

Al evento asistieron reconocidas académicas que realizan investigaciones con perspectiva de género en el país y activistas del feminismo, entre ellas Florance Thomas y Magdalena León. En el documental presentado, la Ministra de Educación, Cecilia María Vélez White, señala que la educación superior ha sido una herramienta clave en la lucha que las mujeres han librado en pos de un país más equitativo en términos de género. Según el Ministerio, el avance de las mujeres en cuanto a matrícula y culminación de estudios ha sido más evidente en los últimos años en el caso de las mujeres que en el de los hombres.

Las estadísticas indican que entre 2002 y 2007 el porcentaje de hombres y mujeres que han accedido al sistema educativo ha permanecido constante. El 51% corresponde a mujeres y el 48% a hombres. Según el nivel de formación, las estadísticas hablan de un aumento del acceso de las mujeres en la educación técnica profesional del 0.9%, en la tecnológica del 3.6%, en especialización del 4.2%, en maestría de 5.3% y en doctorado del 2.3%.

En lo referente a la matrícula según área de conocimiento, la participación de las mujeres en el último año ha sido mayor en las áreas de Ciencias de la Educación (9.8%), Ciencias de la Salud (11.5%), Ciencias Sociales, Derecho y Ciencias Políticas (16.6%), Economía, Administración, Contaduría y afines (33.9%).

Recuerde que la exposición estará abierta hasta finales de enero de 2008. Esta es una excelente oportunidad de recorrer algunas páginas de la historia política femenina de Colombia.

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