La articulación del Pacífico colombiano en la economía mundial data de hace quinientos años. En el transcurrir de la historia de este proceso ha sido cíclico pero se ha mantenido. Desde un comienzo la región fue fuente de abastecimiento de metales preciosos; en tiempos más recientes han surgido otros productos como la madera, los frutos del bosque y la pesca, y algunos sectores del territorio han sido convertidos en grandes plantaciones. En la actualidad su geografía se requiere para la construcción de vías de comunicación y transporte, hacia los mercados de la cuenca del océano Pacífico. Este nuevo auge de integración de los mercados y la economía mundial, coloca a la región frente a una situación de consecuencias imprevisibles para la conservación de la naturaleza y la supervivencia de sus valores culturales.