Sobre la base de las lecciones generales de música y las clases de piano y armonía, que recibió en Bogotá de parte de los profesores Saturnino Russi y Juan Crisóstomo Osorio, Ponce de León fue el primer compositor colombiano que llevó a cabo su formación musical académica en el exterior. En 1867 viajé a Francia para matricularse en el Conservatorio de Música de París en el cual perma­neció hasta 1871. Allí fue alumno de tres compositores franceses muy destacados en esa época, Charles Gounod, Ambrosio Thomas y Paul Chavet. Luego de su regreso a Colombia dirigió la Banda de Bogotá así como varios grupos de cámara. Recibió varias distinciones entre las cuales se destacan las siguientes: Medalla de oro a la ópera Florinda, otorgada por la Gobernación de Cundinamarca. Bogotá, 1880. Premio a la Sinfonía sobre temas colombianos. Bogotá, 1881. Diploma de Honor, otorgado por el Gobierno Chileno a la obra Himno a los Andes. Bogotá, 1875. Diploma de honor a la labor musical otorgado por el Instituto Nacional de Bellas Artes, de Venezuela.