Premio Nobel en Física 1903

Premio Nobel en Química 1911

El nombre de soltera de Marie Curie es Marja Sklodowska. Nació en Varsovia (Polonia) el 7 de noviembre de 1867. Su padre fue profesor de física. En 1891 se trasladó a París y entró a estudiar física en la Sorbona, donde logró salir con honores por obtener durante todos los años el primer lugar.

Después de terminar sus dos carreras cursadas, física y matemáticas y gracias a colega polaco, se introdujo en el círculo del científico francés Pierre Curie pionero en estudios magnéticos y jefe de laboratorio en la Facultad Municipal de Física y Química Industrial en París. Allí trabajó como ayudante.

En 1895 se casó con Pierre Curie. Los descubrimientos de los nuevos tipos de radiación, como los de Wilhelm Roentgen quien había descubierto los rayos X en 1895, y los de Antoine Henri Becquerel en 1896 que descubrió que el uranio emitía radiaciones invisibles similares, le generaban un especial interés.

Desde entonces, Curie comenzó a estudiar las radiaciones del uranio y utilizando las técnicas piezoeléctricas inventadas por su esposo, midió cuidadosamente las radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene uranio. En el proceso se dio cuenta que las radiaciones del mineral eran más intensas que las del propio uranio y concluyó que existía elementos desconocidos que podrían ser más radioactivos.

Vale anotar que el término radioactivo fue usado por primera vez por Marie Curie. A lo que ella se refería con radioactivo era a los elementos que emiten radiaciones cuando se descomponen sus núcleos. Pierre Curie, trabajaba en ese entonces en el magnetismo y se unió a la investigación de su esposa. En 1989 anunciaron el descubrimiento de dos nuevos elementos: el polonio y el radio.

Lo más atractivo del descubrimiento era que el radio tenía una propiedad que iba más allá: podría usarse para combatir algunas enfermedades como el cáncer.

En 1903 compartieron con Becquerel el Premio Nobel de Física por el descubrimiento de los elementos radiactivos. Marie Curie fue la primera mujer en recibir un Nobel. En 1904 Pierre Curie fue nombrado profesor de física en la Universidad de París, y en 1905 miembro de la Academia Francesa. En esta época no era común que las mujeres ocuparan cargos directivos. El 19 de abril de 1906, muere Pierre al ser atropellado por un coche de caballos.

Su esposa se hizo cargo de sus clases y continuó sus propias investigaciones. En 1911 recibió un segundo Nobel y en esta ocasión fue el de Química, por sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos. En 1914 fue nombrada directora del Instituto de Radio de París y se fundó el Instituto Curie.

El mismo año que recibió el Nobel, inició una relación sentimental con el científico Paul Langevin razón por la cual fue muy criticada en su época. Marie Curie sufrió una anemia perniciosa causada por las largas exposiciones a la radiación. Murió el 4 de julio de 1934 en la Alta Saboya.

Del matrimonio de los Curie resultaron dos hijas y una de ellas, Irène Joliot-Curie y su esposo Frédéric, recibieron el Premio Nobel de Química en 1935 por la obtención de nuevos elementos radiactivos.