Pero este recurso es limitado, ya que sólo el 3% de toda el agua del mundo es dulce, el restante 97% es agua salada que no sirve para beber ni para la agricultura.

La discusión sobre si el agua debe ser un bien público o privado viene de antaño. El derecho romano veía el agua corriente como una "cosa común" y los ríos de flujo continuo y sus orillas estaban fuera del comercio. El sistema feudal consideraba el agua como un bien común que debido a su constante renovación era imposible que existiera apropiación señorial.

En 1566 en Francia se declaró el Edicto de los Molinos por medio del cual la corona establecía que los rios y afluentes que llevaban barcos eran de su posesión y aclaraban que no incluía los derechos de pesca, molinos, barcazas y aquellos títulos que podrían ser personales y poseídos por particulares.

Hoy en día, en el derecho francés las aguas comunales están compuestas de lagos navegables, embalses establecidos sobre el dominio público, canales de navegación como las dependencias y sus accesorios, corrientes de agua desde el punto de navegabilidad hasta la desembocadura incluyendo los brazos no navegables, etc. El Estado puede otorgar concesiones a particulares a través de las autorizaciones de toma de agua personal y de ocupación temporal del dominio público.

Para ver más sobre la discusión de si el agua es un recurso público o privado en Europa y en América Latina, te invitamos a consultar un interesante documento publicado por la Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales de la Universidad de Barcelona llamado "El agua como servicio público" a propósito del seminario internacional "Faire parler les reseaux: l'eau, europe-amérique latine", realizado en enero del año 2000.